Los humanistas del Renacimiento estaban fascinados por la antigüedad, por sus mitos, su arte y su arquitectura. Los nobles exigían a los historiadores que inflaran sus árboles genealógicos para hacerlos retroceder hasta Hércules y otros semidioses. Algunas personalidades recibieron incluso apodos mitológicos, como el teólogo protestante Martín Lutero, a quien sus partidarios llamaban el «Hércules alemán». Alberto Durero dedicó al héroe de legendaria fuerza grabados como el que ofrece Swann Galleries el 12 de noviembre. Inspirado en un pasaje del escritor griego Jenofonte, en el que el joven dios se debate entre la Virtud y el Placer, Durero muestra a Placer tumbada desnuda con un sátiro, a punto de ser vencida por su oponente, mientras Hércules empuña un tronco, listo para el combate. Realizado en 1498 en su taller de Núremberg, sale a pujas entre 26.000 y 43.000 euros.
